Le Sahara de Lommel, autrefois assez peu connu, commence de plus en plus à gagner en popularité. Nous nous y étions déjà rendus lors de notre Tour de Belgique en 2020, en été, et y sommes retournés cette année en plein automne.
Cet endroit atypique de la province du Limbourg allie différents paysages qui ne sont pas sans rappeler ceux de la Haute Campine. Composé de dunes, de sable, de lacs mais également de zones plus forestières, le Sahara de Lommel est une réserve naturelle situé dans la Province du Limbourg, sur le territoire de la commune de Lommel. Son existence est due à la pollution qu'une usine de zinc a causée sur ces terrains durant le 20e siècle, détruisant ainsi les végétations alentours. Ainsi, après quelques années, le soleil, le vent et la pollution ont fini d'achever la transformation de ces terres en un désert nouvellement formé. Les conifères que l'on retrouve à présent sur place ont été plantés par les autorités locales afin de stabiliser le sable. Ainsi, le site a été aménagé et entretenu de façon à proposer des terrains de randonnée accessibles et agréables.
Le départ se fait Sportveldenstraat 10, 3920 Lommel (Belgique). Il y a de nombreuses places de parking disponibles car un centre sportif est à l'entrée du complexe du Sahara de Lommel. D'autres parkings sont indiqués sur le site Toerisme Lommel mais ceux-ci sont les plus proches du point de départ des différents itinéraires de randonnée. Des cartes des randonnées sont disponibles, soit à l'Office du tourisme de Lommel, soit sur leur site Internet. Si vous choisissez de les commander par Internet, elles vous seront envoyées par la poste. Prévoyez donc quelques jours avant leur arrivée, mais également un supplément sur leur prix à cause des frais d'envoi !
Il y a 3 boucles disponibles : la bleue (3 km), l'orange (6 km) ainsi que la rouge (12 km). D'autres sentiers de randonnée ou de cyclisme croisent néanmoins les boucles proposées par Lommel, rendant possibles de nombreux trajets différents au sein du complexe naturel.
Nous sommes ainsi partis sur les traces du triangle rouge en vue de parcourir les 12km de sentiers balisés.
Le parcours commence dans les bois où on peut apercevoir différentes constructions faites en bois assez souples que pour être tressés, un peu à la manière des paniers en osier. Il s'agit d'une attraction très attrayante pour les enfants, et très esthétique pour les aficionados de la photographie. Au loin on peut parfois apercevoir le lac qui n'est qu'à quelques centaines de mètres du début de l'itinéraire.
Ce qui est assez marquant, c'est que dès le début on peut ressentir les odeurs fraiches de pin, de sable et d'air frais. Après à peine 2 minutes de marche, on peine à croire qu'on n'est qu'à quelques pas d'un gymnase et de la route !
Après quelques tournants au sein des pins, le tracé vous amène dans une zone plus sableuse, avec un faux air de savane. Si vous y allez par période de plus ou moins grands vents, prévoyez une capuche pour vous protéger des nuages de sable qui peuvent se soulever. Le terrain étant très dégagé, on ressent assez fort les courants d'air.
Après avoir traversé l'étendue de sable, un bref passage par le Ravel vous remettra sur le tracé de la balise rouge. Retour ainsi au milieu des pins et quelques constructions sont visibles sur le chemin et accueillent les touristes intrigués (notamment une espèce d'arène qui malheureusement était complètement taguée).
Sur tout le trajet, plusieurs zones de repos sont disponibles avec des bancs et des sièges. Des poubelles sont généralement disposées dans ces zones, aucune excuse pour le jet de déchet dans la nature !
Ainsi, après de multiples tours et détours alternant sable fin et forêt de pin, on revient progressivement le long du lac jusqu'à arriver à ses bords. Là, on peut y apercevoir de nombreuses espèces d'oiseaux, notamment les fameuses poules d'eau dont Layla raffole.On peut également, si l'on est assez attentif, apercevoir la tour panoramique du parc naturel de Lommel, mais nous en parlerons plus loin dans cet article.
Il est interdit de se baigner dans le lac, pour les humains comme pour les chiens. Certes, vu la météo, personne ne nageait ce week-end, mais pour être déjà venue en plein été, beaucoup de gens se risquent à la baignade malgré les nombreuses menaces d'amende de la part de la police (plusieurs panneaux l'indiquent à maintes reprises).
En fonction de votre localisation autour du lac, vous pourrez observer différents paysages et différentes luminosités. N'hésitez pas à en faire le tour !
En continuant de suivre la balise rouge, on finit par traverser la grande plage principale de sable blanc qui borde le lac. Ainsi, continuant à le longer dans tous ses méandres, on arrive jusqu'à la fameuse tour panoramique.
Comme nous sommes extrêmement courageux, nous avons bravé le vertige pour grimper tout en haut de la tour afin d'y observer le paysage vu d'en haut, enfin je parle davantage pour moi sur ce coup-ci. Les chiens ont été bien plus courageux que moi et ont monté tout naturellement les six flopées d'escaliers de cette tour de 30 mètres de hauteur. Vers le milieu, il y a un palier qui permet aux plus frileux de s'arrêter et de déjà avoir un bel aperçu panoramique du parc. Pour les autres, vous pourrez trouver un télescope au dernier palier de la tour et bénéficier d'un magnifique point de vue pour de belles photos de paysage. A faire lors des couchers ou levés de soleil !
Pour les moins à l'aise d'entre vous, je vous recommande de lâcher votre chien et de le laisser monter et descendre seul les marches (s'il vous écoute convenablement et sait vous attendre à chaque palier évidemment). Comme j'ai assez vite le vertige et ne suis pas à l'aise en hauteur et encore moins dans des escaliers métalliques comme ceux de la tour, j'avais laissé Layla sans laisse pour ne pas me faire entraîner par sa vitesse, que ce soit pour la montée ou pour la descente. C'était ainsi plus sûr pour elle comme pour moi. Si cette option n'est pas possible, je vous recommande alors de laisser les chiens en bas de la tour, le temps de votre visite de cette dernière.
Comme le temps commençait à se couvrir, nous avons coupé le tracé de 12km à partir de la tour panoramique et avons rejoint le tracé bleu pour revenir vers le départ des sentiers. Nous avons ainsi totalisé 9 km de marche. Par la suite nous avons appris qu'un peu plus loin sur le sentier que nous avons initialement décidé d'emprunter se trouve un pont qui joint deux portions de forêts, assez réputé pour son esthétique et très populaire auprès des cyclistes. Ce sera à faire pour une prochaine fois !
Notre avis
Le Sahara de Lommel est la destination idéale pour une balade d'une journée. Le parc est complètement dépaysant et ce après seulement quelques mètres de promenade. On n'entend que très peu le bruit de la circulation alors que celle-ci n'est pourtant pas si éloignée. Il s'agit d'une destination que nous recommandons depuis quelques mois à nos amis qui veulent à la fois découvrir des coins insolites de Belgique et ne pas faire trop de route pour y arriver.
Pour s'y promener avec vos chiens, il vous faudra les tenir en laisse, sinon vous risquez l'amende ! Mais nous avons croisé beaucoup de personnes qui tenaient leur chien à proximité sans pourtant les avoir en laisse et cela ne posait aucun problème. Néanmoins, il faut savoir que cet endroit est très familial et que beaucoup de familles avec parfois des enfants en bas âge s'y promènent. Soyez donc responsables de vos animaux et d'autant plus attentifs que des enfants sont majoritairement présents sur les lieux ! Aussi, quelques zones du parc sont clôturées et permettent aux visiteurs d'y laisser leur chien se promener en toute liberté, assurant ainsi la sécurité de chacun grâce aux enclos qui entourent cet espace spécialement dédié à nos canidés.
L'accès en chaise roulante ou avec poussette n'est pas idéal sur le tracé de la balise rouge. Je ne sais pas si les autres balises sont plus adéquates mais je pense que ces trois-là passent dans le sable du Sahara de Lommel. D'autres sentiers (comme ceux du Ravel par exemple) sont quant à eux très accessibles, mais n'atteignent par conséquent pas les points capitaux des balades balisées (à savoir le lac, la plage et la tour panoramique).
En bref, il s'agit d'un parc très agréable dans lequel se promener et qui est accessible à tout le monde. Présentant un dénivelé très bas et plusieurs choix de longueur de tracé, le parc de Lommel est l'idéal pour passer une journée en nature et se libérer l'esprit.
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